Dante Maddox Jr. è una delle storie più interessanti della Summer League di Las Vegas. Il giocatore in orbita Olimpia Milano, oggi con i Philadelphia 76ers, ha raccontato al Cincinnati Enquirer il percorso che lo ha portato dalla delusione di Xavier alla chance NBA.
I Sixers non lo hanno scelto guardando al suo ruolo da settimo uomo a Xavier, ma al giocatore capace di diventare MVP della BNXT League in Belgio, con 24.9 punti di media e quasi il 47% da tre con Okapi Aalst. Nelle prime quattro gare di Summer League, Maddox viaggia a 15.7 punti di media. All’esordio contro Detroit ha segnato 21 punti, poi ha confermato di poter essere un nome da seguire nel contesto NBA estivo.
Il passaggio più forte riguarda l’anno a Xavier, vissuto in modo diverso rispetto alle sue aspettative: «Volevo che quella stagione mi mettesse nella posizione di lottare per i miei sogni e giocare in NBA. Penso fosse questo l’obiettivo andando a Xavier». Invece, dopo 81 gare da titolare tra Cal State Fullerton e Toledo, Maddox è partito dalla panchina in tutte le 34 partite giocate con Xavier. «Non era ideale. Non era quello che pensavo sarebbe stato il piano originario. È stata dura, ma questa è la vita. Le cose non vanno sempre come previsto».
La svolta è arrivata all’estero. Dopo aver guardato la Summer League 2025 dal divano, mentre ex compagni e amici ricevevano inviti NBA, Maddox ha scelto il Belgio per ritrovare se stesso: «Sapevo di non aver avuto l’opportunità di essere la versione migliore di me stesso. Sono andato oltreoceano e sono tornato con un MVP». L’esperienza europea ha avuto anche un costo personale, tra festività, compleanni e momenti familiari vissuti a distanza. Ma Maddox ha trasformato la solitudine in crescita: «Mi ha reso una persona migliore, più matura e completa».
Quest’estate ha valutato opportunità di Summer League con diverse squadre, tra cui Denver Nuggets, New York Knicks e Sacramento Kings, prima di scegliere Philadelphia. «Tutto quello che sentivo di aver perso, sono riuscito a riprendermelo in un anno». Il momento della maglia Sixers è stato simbolico: «Quando l’ho indossata per la prima volta, mi sono guardato allo specchio e ho ricordato quel momento sul divano, quasi un anno prima, quando stavo solo guardando. Vedere tutto chiudersi in un cerchio è stata una sensazione incredibile».
Ora Maddox non considera più Xavier una battuta d’arresto, ma una preparazione alla carriera professionistica: «La differenza tra me allora e adesso è che sono ancora più temprato, e la mia fiducia non vacillerà qualunque cosa accada». Un percorso che interessa da vicino anche Olimpia Milano e Derthona. Il piano europeo resta noto, ma la Summer League sta continuando a offrire a Maddox una vetrina reale per inseguire ancora il sogno NBA.
