George Aivazoglou, direttore di NBA per Europa e Medio Oriente, è tornato a parlare de progetto NBA Europe con AS nel giorno del match NFL a Madrid lo scorso fine settimana.
Si parte dal via del progetto: «Da quando abbiamo fatto l’annuncio congiunto (a marzo a New York, ndr), c’è stato un enorme slancio. Il nostro commissione, Adam Silver, e il Segretario Generale della FIBA, Andreas Zagklis, lavorano instancabilmente da marzo. Siamo in stato avanzato di questa fase esplorativa. Abbiamo assunto due banche di consulenza durante l’estate, JP Morgan e Raine , e stiamo conducendo discussioni produttive con molti stakeholder: investitori, team e altre parti coinvolte. Siamo in una fase molto avanzata del progetto».
A precisa domanda su club già coinvolti, il dirigente prende tempo: «Non posso parlare delle trattative in corso; ma, come sapete, stiamo lavorando per lanciare la competizione nell’ottobre 2027, tra meno di due anni. Vogliamo iniziare con 16 squadre, dodici delle quali saranno franchigie permanenti e le altre quattro dovranno qualificarsi. Ci sono molti club interessati a partecipare al progetto: grandi club di basket e società calcistiche che non hanno una sezione di basket ma sono pronte a fare il grande passo con l’NBA in Europa. Siamo in trattative con tutti loro».
Aivazoglu rispedisce al mittente le critiche su un progetto distante dalla tradizione cestistica europea: «Non credo. E posso dirvi che ci sono molti europei che lavorano a questo progetto e che conoscono molto bene il basket e lo sport europeo in generale. Respingo anche l’idea che si possa essere concentrati solo sulle città e non sulle squadre. Credo che ci sia un sano equilibrio, e vi spiegherò perché».
E qui arriva la spiegazione: «Per quanto riguarda le città, il basket europeo non si sta valorizzando quanto dovrebbe. È il secondo sport più popolare, come sapete, con 270 milioni di tifosi nel continente. Sta crescendo più velocemente del calcio. Ma se si considera il valore combinato dei campionati, sia paneuropei che nazionali, il loro contributo non supera lo 0,5% dell’industria sportiva in Europa. Le ragioni sono varie se le società stanno perdendo denaro. Una di queste è l’assenza in alcune grandi metropoli con milioni di abitanti e una significativa base di tifosi di basket. Lo vediamo quando portiamo le partite NBA in questi luoghi: i biglietti si esauriscono rapidamente e c’è molto interesse; ma al momento non hanno una squadra ad alto livello. Abbiamo identificato alcune di queste città come aree chiave per il nuovo progetto (sino ad oggi si è parlato di Londra, Manchester, ma anche Roma, ndr). E vogliamo farlo in modo diverso. L’NBA è un marchio globale, vogliamo collaborare con il maggior numero possibile di marchi sportivi globali. Molte delle conversazioni riguardano squadre già esistenti e, come ho detto, alcune sono squadre di basket e altre sono società calcistiche che vogliono creare una sezione di basket. Credo che questo rappresenti un buon equilibrio tra le due cose».
Barcellona e Real Madrid, in tal senso, dovrebbero essere marchi globali: «Sono due delle squadre più importanti al mondo, se non le due più importanti, sicuramente le migliori. E l’NBA è un marchio globale di grande portata, quindi ciò che vogliamo è collaborare con alcuni dei marchi più grandi e migliori al mondo. A parte questo, non posso dire che nulla sia completamente escluso; tutti i piani sono possibili. Ma abbiamo le idee molto chiare sulla nostra intenzione di lanciare questo progetto con alcuni dei migliori marchi in Europa e nel mondo».
Il format pare quello a 16 squadre, con promozioni retrocessioni da BCL e campionati nazionali: «Quello che abbiamo in mente ora, crediamo, sia il piano migliore da cui partire, ma ovviamente è un processo e siamo aperti a diverse opzioni e ad ascoltare i nostri futuri partner. C’è spazio per altre opinioni che possano influenzare il piano, anche se abbiamo una buona base di partenza. La cosa più interessante è che possiamo ampliare questa idea di iniziare con 16 team; le cose potrebbero essere diverse tra tre o quattro anni».
Espansione dunque non esclusa, come una partership con EuroLeague: «Restiamo aperti al dialogo. Ci siamo incontrati diverse volte negli ultimi sei mesi, l’ultima delle quali a Ginevra circa un mese fa. E accetteremmo volentieri un invito della FIBA a proseguire queste discussioni. Ciò che è chiaro è che crediamo che le idee che proposte siano le migliori per il futuro del basket europeo, evidenziando anche i problemi che ne hanno ostacolato lo sviluppo. Pertanto, crediamo di dover essere allineati sia sulle possibilità che si presentano, sia sui problemi che si sono già presentati. Questo dovrebbe essere un aspetto molto importante per qualsiasi discussione futura».
Insomma, la volontà è quella del comando delle operazioni: «È necessario che ci sia la convinzione condivisa che il concetto di cui stiamo discutendo sia il migliore per lo sviluppo del basket in Europa, soprattutto perché è stato creato in collaborazione con federazioni e leghe nazionali. Questo lo rende molto più prezioso per la base della piramide, ovvero quelle leghe in cui si sviluppano i giovani talenti e si coltiva l’interesse dei tifosi. Questo, insieme all’inclusione di città strategiche attualmente escluse, può valorizzare l’intero ecosistema».
Il tema è quello del rilancio economico: «La prima cosa è riaccendere la passione alla base di quella piramide di cui parlo. Se si guarda allo sport più importante, quello di maggior successo in Europa, che è il calcio, si basa su una solida struttura di campionati nazionali. Nessuno dice “non mi interessa la Liga” in Spagna o la Premier League in Inghilterra, e “ci interessa solo la Champions League”. Entrambe le realtà coesistono armoniosamente, con pause quando necessario, come accade per le partite delle nazionali. Si fa uno sforzo per consolidare un sistema che nel basket non esiste. Dobbiamo ripensarlo, resettarlo. E poi c’è il pubblico».
NBA in questo può essere una garanzia per i tifosi: «Non è solo la migliore competizione di basket al mondo; attrae il maggior numero di appassionati di basket, ma anche un tipo diverso di fan. Quelli interessati alle grandi storie dei migliori giocatori, a come il loro marchio si fonde con il mondo della moda, ad esempio con le sneaker, la musica… Questo genera un pubblico molto più ampio e diversificato, un aspetto molto importante dal punto di vista commerciale, per inserzionisti, esperti di marketing, piattaforme mediatiche… Dobbiamo imparare da questo e diversificare, raggiungendo paesi importanti che attualmente non sono rappresentati».
Il progetto ha basi importanti: «Attualmente, solo poco più del 10% delle squadre europee può giocare in Eurolega, il che significa che oltre l’80% dei tifosi non ha alcuna possibilità di vedere la propria squadra nella massima competizione. Dobbiamo trovare il modo di attrarre questi tifosi. L’NBA ci riesce, e lo dimostra nei suoi ricavi, in quegli accordi televisivi per un valore di quasi 80 miliardi di dollari. È un marchio globale e vogliamo che il campionato che stiamo lanciando abbia anche un pubblico globale. Ci sono grandi città con tifosi locali, ma anche tifosi in tutto il mondo, perché i loro marchi sono internazionali e perché hanno cittadini in tutto il mondo. È così che affrontiamo la nostra strategia media e la creazione di contenuti. Essere un campionato per l’Europa, ma anche per il mondo, il che aiuterà le squadre a diventare redditizie. Attualmente stanno perdendo denaro; lo fanno da decenni. C’è molto che possiamo fare».
Così finalmente anche noi europei vedremo partito e che finiscono 147 a 144.
Non vedo l’ora
Aiva! Ci stai facendo due palle gonfie come palloni da basket, con Petru’ che crede di poter far convivere federazione e lega privata.